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和我同一個年代的人都聽過老師鼓勵大家，成功的男人要五子登科，亦即銀子、車子、房子、妻子、兒子。這種封建思想現在看來深覺不可思議，被提及的五個必要條件，首先暗示了男人要努力賺錢、買車買房，然後便可迎娶妻子，還要拚個兒子；同時也暗示了只要有前三項條件，女人就會心甘情願地歸附男人並生育下一代（而且男人還要負擔所有開銷，兒子被期待要撫養雙親）。潛移默化中，形成了一組自然條件：沒錢沒房沒車，夫妻怎敢安心生小孩。
臺灣低生育率的相關討論中，瑞典等北歐諸國經常被拿來當成模範組。的確，誘人的生育津貼、慷慨的育嬰假、讀到博士都免費的教育、相對可負擔的房價、穩定安心可早退的工作環境，這一整組社會福利系統確實創造了一個可持續發展的育兒典範，但大家也不應忽略，羊毛出在羊身上，高福利的來源是高額的稅金。
當政府靠著收取高額稅金，創造了一個世界上最友善的育嬰環境，要不要生小孩固然是你的自由，但你不生小孩，稅金一樣不能少繳。
你願不願意繳一堆稅，養別人的小孩呢？
這其實是一個頗有趣的問題。首先，小孩到底是誰的？是父母生的沒錯、也跟著父母的姓氏，但小孩同樣是國家的下一代、是推進國家發展的動能。若社會無法營造出一個能孕育下一代的環境，這個國家也就沒有未來可言；若大家只願意按照使用者付費的原則，好環境是無法被培養出來的。
稱羨瑞典的育兒津貼和免費教育時，先問自己願不願意無條件支付平均三十二％的所得稅；稱讚瑞典慷慨的育嬰假和工作環境時，先問自己做為老闆或同組同事，隔壁同事生完孩子後先放一年假，回來後三點就下班去接小孩下課，你能否真心接受？
不管是高福利的社會民主主義國家或高競爭的資本主義社會，養育小孩都是一件很累的人生任務。對沒有小孩的我來說，衷心佩服父母之餘，也甘心繼續繳稅。畢竟我退休後若想安享晚年而不工作付出，當然需要茁壯的下一代繼續讓國家運轉。
另一方面，並不是創造出友善育兒的社會，就能看到生育率直線上升。
瑞典能夠維持高度社會發展、高福利、在歐盟中僅次於法國的高生育率，和高包容性的社會特質與兩性平等的落實高度相關。瑞典社會不把育兒重擔放在女性身上，也不把養家責任歸給男人，對於晚婚或不生育者也沒有多餘的社會期待。女性休完育嬰假後返回職場，仍能繼續追尋自己的人生目標，而且瑞典還在持續努力改善兩性之間的薪酬差異。
未婚生育率則是另一項有趣的指標。瑞典的未婚生育率是五十五％（北歐五國都在榜單極前端），臺灣不到四％。瑞典從二十世紀中期開始盛行的同居制度，讓伴侶雙方都能受到社會的認可與保障，但不用實行宗教定義上的婚姻。就算結了婚，婚姻也是兩人之間的事，不是兩個家族。
生小孩和結婚一樣，都是一種個人選擇。我身邊的瑞典人，有的很早就生兒育女，有的年紀比我大一輪以上還是單身，也有人透過精子銀行單身成家。各種不同的人生型態，在國家撐起的大傘下，自由獨立而安心地生活著。瑞典的確同樣面臨各種高福利制度下衍生的社會問題，但或許我們永遠找不到完美的制度，只有最適合當下的制度。
時代變動是社會前進的象徵之一，想創造能夠永續發展的社會環境，照抄他國成功案例並沒有太大的幫助，因為我們無法忽略每個國家背後的歷史與文化脈絡。低生育率的問題，並不是單純解決房價就能看到曙光，也不是改善低薪高工時就能鼓勵生育，更不是簡單一句「女性主義抬頭」就能把一切簡化為兩性問題，而是一連串長年來社會、經濟、文化交互影響的結果。
低生育率的數字背後，更是每一個人、每一對伴侶的真實人生掙扎。
──此文原發表於二○二一年五月，二○二三年增補
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October 25, 2023 at 07:07AM
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繳32％稅養別人小孩？瑞典慷慨育嬰假的背後 - 工商時報
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